站在世纪之交来审视管理会计，就会发现，作为一个名词，管理会计已为会计人员所接受，管理会计的一些方法也为会计工作所应用。但管理会计的完善发展仍受着制约。本文拟对涉及管理会计对象及管理会计信息的提供与运用问题作以下探析。
在我国，人们对管理会计对象的认识大致有以下几种：（1）资金运动；（2）现金流量；（3）与企业价值运动有关的成本、利润等。这些观点从不同层面揭示了管理会计的有关内容，但都没有把握管理会计的核心。笔者认为，管理会计的核心内容是成本，贯穿于管理会计的主要方法就是成本——效益分析方法，即对企业各种活动的形成与结果进行成本效益分析。因为，对于企业收益和形成与取得，有专门的机构与人员进行控制，会计人员不直接参与，也无法直接获得有关资料。因此，对管理会计人员而言，在进行成本——效益分析时，成本问题应是其关注的重点。但管理会计所运用的成本概念，远远比财务会计（包括成本会计）里的成本概念含义丰富。财务会计主要从核算的角度来运用成本，注重的是将成本与对应的收入进行配比，以便确认损益，它关注的是成本信息的可靠性。管理会计对成本的认识和运用与财务会计有所不同，它以财务会计（特别是成本会计）提供的财务成本为基础，对成本概念不同角度、不同层面加以展开，并运用于企业的经营活动。如果把人经营管理层面运用的成本叫管理成本，则可以认为管理会计关注的是管理成本，管理成本是管理会计的核心概念，也是管理会计的对象。
管理成本的内容大致可分为三类：
1、决策成本。它主要是企业管理当局作决策时需要考虑的成本。企业在进行生产经营活动、投资活动、融资活动时，都需要对不同的方案进行比较、选择，然后从中选出可行的或者最优的方案来具体实施。在对不同方案进行财务比较、选择的时候，一个共同的基础就是看不同的方案成本的大小。这里的成本就是决策成本。决策时需要考虑的成本很多，其核心是机会成本，机会成本选择恰当与否，直接关系到方案的科学性与合理性。因此，在决策阶段，会计人员应当提供科学的机会成本，为管理当局决策服务。
2、控制成本。企业的各方案确定以后，就需要各部门、各单位分工协作，相互配合来完成方案确定的任务。为了达到这个目标，管理当局需要制定各种预算指标和标准成本，通过对这些预算指标和标准成本的分解与落实，把各部门和各项任务都纳入预算体系，促使各部门提高工作效率。同时，将各部门工人物实际完成情况与预算指标、标准成本进行比较，可以发现存在的问题，并及时进行纠正，保证目标的实现。在控制阶段，会计人员不仅要参与预算指标和标准成本的制定，更要利用其掌握的成本信息优势，对生产经营活动进行全过程控制。管理会计所应用的控制成本，其核心是预算成本和标准成本。
3、责任成本。企业各种活动的结果既要通过其所取得的收入来反映，也要通过其所花费的成本来考核。为了有效评价各管理层的经营业绩，需要对发生的各项费用进行考核。按照“谁负责，谁承担责任”的原则来考核，其考核的依据就是各管理层的责任成本。但在对管理人员进行业绩评价时，不能依据成本总额，而应依其所能控制的成本来进行。因为只有依据各自能够控制的成本进行的评价才是恰当的，所以，责任成本的核心是可控成本。
二、管理会计是提供信息和运用信息的统一
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